第一套世博会邮票和实寄封

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2010年5月在上海举办的世界博览会，是继2008年8月在北京成功举办奥运会后，再次在中国举办的国际盛会。首届世博会于1851年在英国伦敦举办，主办国并未发行纪念邮票，直到1893年在美国芝加哥举办世博会时，美国邮政才为世博会专门发行了纪念邮票。
芝加哥世博会于1893年5月1日至10月30日在位于芝加哥密歇根湖畔的杰克逊公园举办，中国的清政府也派员参加了此届世博会。
美国邮政为芝加哥世博会发行的纪念邮票的主题为“哥伦布发现美洲新大陆400周年”。这套邮票还创下了三个第一：第一套世博会纪念邮票，美国第一套纪念邮票，世界上第一套纪念邮票。美国邮政规定此套纪念邮票的发行日期为1893年1月1日，但该日为星期天，美国绝大多数邮局在星期天关门停业，所以真正的出售首日为1893年1月2日，但其中8分面值的邮票因故推迟到1893年3月3日才发行。邮局出售时间截止到1893年12月31日。此套纪念邮票全套16枚，总面值达16.34美元，集邮界认为邮政有圈钱之嫌，故购买并不踊跃，得知美国集邮界的反应后，美国邮政于1892年12月20日对公众发布说明，表示发行高面值邮票是由于各大邮局业务上的需要。目前这套邮票存世的新票比较少，市场上价格不菲，现全套新票约值人民币十多万元。
上世纪80年代，一位邮友从英国交换到一批邮品，其中就有贴有芝加哥世博会纪念邮票的实寄封。他知我喜爱古封，便以此封相赠，当时我并不知道此实寄封与芝加哥世博会有关。在上海申办世博会成功后，我对世博会的历史作了一番探究，才发现这是一枚和世博会相关的古典实寄封，在此简介给大家。
此封为1893年6月23日由美国马萨诸塞州寄往英国伦敦，规格为214 毫米× 94毫米，正面右上角贴芝加哥世博会纪念邮票1分面值1枚和2分面值2枚，邮票上销有专用的48号椭圆形销票戳和当地邮局日戳，封背盖有1893年6月24日纽约的中转戳和1893年7月3日伦敦的到达戳。当时飞机尚未问世，该封通过海轮邮递，速度还是比较快的。此实寄封已历经117年，古色古香，令人爱不释手。