第一枚邮票的诞生

吴纪文

英国邮政事业的改革者罗兰·希尔被誉为“邮票之父”。就最早发行邮票而言，他的伟大功绩的确是值得称颂的。但粘贴式邮票决不是他的点子。
      首先让我们来看一看处于1840年邮政改革前夜的英国吧。当时邮资昂贵，不少人都企图避开国营邮政；邮资制度也极其复杂。邮政事业落后于经济的发展，要求邮政进行彻底改革的呼声日益高涨。在这种情况下，当局决定改用一便士的单一邮资。
      追溯到1824年、1829年和1836年的话，英国的一位下院议员曾提  出一份文件，建议对信件采用一便士邮资。1834年，报纸发行人查尔斯·纳特提议使用印有邮资金额的纸带，以一便士的通用邮资邮送报纸。这个方案可能是受到1819年到1836年期间用过的加盖面值的便笺的启发而提出来的。
      由于邮政改革已成为当务之急，议会于1835年成立特别委员会处理这个问题。委员会提出了大量报告，但事态毫无进展。1837年，罗兰·希尔发表了那篇有名的论文--《邮政制度的改革--其重要性与实用性》，建议在英国本土对二分之一盎司以内的信件收取一便士的邮费，邮资必须预付。
      罗兰·希尔的论文受到好评，议会的邮政改革特别委员会扩大，把希尔的提案作为讨论的基础。1839年，邮政改革的提案通过，由维多利来女王签发。这一改革本应从1840年1月1日起生效。
       按罗兰·希尔的原案，信件必须装入带面值的特制信封内寄出，他委托马尔莱迪设计信封。事过不久，杰姆斯·查尔马斯建议使用粘贴式邮票。他的建议被采纳，列入罗兰·希尔的改革方案。
      最早提出使用粘贴并不是查尔马斯，我认为在这里提及这个问题是必要的。1836年，卢布尔雅那的国家会计官助理科什尔就曾向奥地利政府提出简化收取邮资办法的建议，采用表示交付邮资的粘贴式邮票，但维也纳政府拒绝了他的建议。奥地利本来是可以成为第一个发行邮票的国家的，后来到1850年才开始使用邮票，比英国落后了10年之久。
     粘贴式邮票到底应当是什么样子，谁心里也没底。因此，英国财政部在1839年就公开征求邮票图案。财政部了收到大约2600件作品，对其中4件设计颁发了一等奖，但没有一件被采用。
      于是， 罗兰·希尔便亲自动手设计。他以威廉·维恩所作维多利亚女王肖像的纪念章作原画，用绘画颜料画了两幅邮票画稿，交查尔斯和弗雷里克·希思父子雕刻。邮票由帕金斯·倍根公司承印。世界上第一枚邮票就这样诞生了。由于设计的延误，邮票未能按预定日期发行。一便士的黑色邮票和两便士的蓝色邮票到1840年5月6日才开始使用。贴有最早的邮票并在发行当天寄出的信自然非常珍贵的。这种最早的“首日封”，被集邮家们视为珍宝，标价很高。1967年，一个珍贵的首日封被拍卖。它是5月6日寄出的，上面贴有十枚相连的黑便士。
      最令从吃惊的是，这封信竟是在这次拍卖前不久才被发现的，它被埋没了长达127年。
1840年5月6日星期三是邮票的生日，但正是使用邮票的第一天。众所周知，有3封贴有黑便士的信是1840年5月2日在英国南部城市巴斯盖销的。这是怎么回事呢？我们知道，邮票从5月6日开始使用，在这之前必须送到邮局，才能保证英国全国从这一天起同时发行。不知哪个邮局5月6日以前就售出了一些邮票，所以有人在预定发行日期前4天就贴用了。有趣的是，5月3日、4日、5日寄出的信竟一封都没有留存下来。

WTL2013

好文！